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Regione (15.080 km2, 2.045.860 abitanti; 409 comuni) dell'Italia peninsulare, la più meridionale della penisola italiana. Confina con la Basilicata a nord, affacciandosi al Mar Ionio a est e a sud e al Mar Tirreno a ovest ed è separata dalla Sicilia dallo Stretto di Messina. Amministrativamente è divisa nelle cinque province di Catanzaro, Cosenza, Reggio di Calabria, Crotone e Vibo Valentia; capoluogo regionale è Catanzaro . In età classica, allorché la regione era denominata Brutium, il nome Calabria designava il Salento o Penisola Salentina , cioè la parte sud-orientale dell'attuale Puglia. Nel VII secolo, durante la dominazione bizantina, il termine Calabria fu trasferito dal Salento al Bruzio e designò dapprima l'intera penisola calabra a sud del corso del fiume Sinni, poi il territorio a mezzogiorno del massiccio montuoso del Pollino. In età medievale fu divisa amministrativamente in Citeriore e Ulteriore. I termini Citeriore (Cosenza) e Ulteriore (Catanzaro e Reggio) restarono in uso fino agli inizi del nostro secolo.
GEOGRAFIA FISICA
Morfologia. La struttura morfologica della Calabria è piuttosto complessa. I rilievi, che si presentano per lo più sotto l'aspetto di massicci e gruppi isolati, separati da valloni o da selle, sono molto antichi, se si esclude il gruppo calcareo mesozoico del Pollino, e costituiti da formazioni rocciose in massima parte intrusive o sedimentarie, spesso metamorfosate. Al confine con la Basilicata si erge il massiccio del Pollino, che culmina a 2.267 m nella Serra Dolcedorme, spingendo a sud-ovest le sue propaggini fino all'insellatura del Passo dello Scalone (740 m). Qui si chiude l'Appennino Lucano e ha inizio l'Appennino Calabro con un allineamento di rilievi, la Catena Costiera (detta anche Paolana), che si allunga compatto verso sud-est tra la stretta cimosa costiera tirrenica e il profondo Vallo del Crati fino al basso corso del Savuto. Questo vallone, che separa nettamente la Catena Costiera dall'altopiano della Sila, è una profonda fossa longitudinale al sistema appenninico, che il fiume Crati percorre a valle di Cosenza in direzione meridiana prima di attraversare l'ampia e terrazzata Piana di Sibari, che si apre tra il Pollino e la Sila. È quest'ultima una vasta regione di alteterre dall'aspetto alpino, rivestite di fitti boschi di latifoglie e aghifoglie che si estendono a sud fino alla valle del Corace; l'altopiano, che si eleva a un'altitudine media compresa tra i 1.200 e i 1.400 m, raggiungendo nel monte Botte Donato i 1.928 m, presenta pendii scoscesi ai margini e una superficie dolcemente ondulata, attraversata in direzione nord-ovest-sud-est da dorsali e groppe arrotondate. A sud della Sila la Calabria si restringe, in corrispondenza dei golfi di Sant'Eufemia e di Squillace, in un basso istmo (insellatura di Marcellinara, 251 m); al di là di esso hanno inizio le Serre, che si spingono a sud-ovest con un duplice allineamento montuoso fino a congiungersi direttamente con l'Aspromonte. Sul versante tirrenico, tra i golfi di Sant'Eufemia e di Gioia, si innalza isolato, appena a nord della Piana di Gioia Tauro, il gruppo granitico del monte Poro (710 m); a sud di questa vasta conca, caratterizzata da ampi ripiani digradanti al Tirreno, si erge infine l'acrocoro dell'Aspromonte, che tocca i 1.955 m nel Montalto (o Monte Cocuzza), spingendo a raggiera in ogni direzione i suoi boscosi contrafforti terrazzati.
Idrografia. Per la forma allungata della penisola e la disposizione dei rilievi, i fiumi non hanno generalmente un notevole sviluppo se si eccettuano il Crati e il Neto. Tributano pure allo Ionio, ma hanno un corso molto più breve, il Trionto, il Tacina e il Corace, che come il Neto scendono dalla Sila; da questo altopiano hanno origine anche il Savuto e il Lamato, i maggiori fiumi del versante tirrenico. Gli altri corsi d'acqua sono assai più brevi, hanno regime torrentizio e scorrono entro alvei ciottolosi, per gran parte dell'anno asciutti. I laghi principali sono quelli di sbarramento artificiale di Cecita, Arvo, Ariamacina e Ampollino, sull'altopiano della Sila.
Clima. Il clima è mediterraneo nelle fasce costiere, con inverni miti e piovosi ed estati calde e asciutte; procedendo verso l'interno si accentuano progressivamente i caratteri di continentalità, specialmente sui rilievi più elevati, dove comunque a inverni assai freddi si alternano estati piuttosto fresche. Le precipitazioni sono abbondanti nelle aree più elevate, specialmente in quelle del versante tirrenico, ma si riducono sensibilmente fino a valori modesti nelle pianure e nelle cimose costiere.
GEOGRAFIA UMANA
La popolazione vive in prevalenza accentrata nelle aree pianeggianti e di mezza montagna, dove più favorevoli sono le condizioni di vita. L'ingente flusso emigratorio diretto verso le regioni più favorite dell'Italia nord-occidentale e verso i Paesi industriali dell'Europa centrale è cessato negli ultimi anni e dal 1983 si registra un rientro, specie dall'estero, non a testimonianza di occasioni di lavoro nei paesi d'origine, ma come segno di crisi per la perdita di lavoro là dove era diretta l'emigrazione. Da rilevare infine il tasso di natalità di poco superiore alla media nazionale.
GEOGRAFIA ECONOMICA
Complessi fattori storici e geografici hanno ostacolato in passato e rallentano tuttora lo sviluppo armonico dell'economia calabrese che, nonostante i recenti massicci interventi dello Stato, specialmente tramite la Cassa per il Mezzogiorno, è fra le più arretrate, anche se considerata in rapporto con le altre regioni dell'Italia meridionale. L'emigrazione è insieme conseguenza di una situazione di pesante stasi produttiva e anche causa delle difficoltà in cui si dibatte l'economia regionale, che non può disporre delle più giovani e intraprendenti forze di lavoro, operanti all'estero o in altre regioni d'Italia. Nel quadro dell'economia calabrese l'agricoltura, ha un ruolo di primaria importanza. Si producono in prevalenza cereali, ortaggi, uva da vino, olive, agrumi (fra cui il bergamotto e la limetta), patate e barbabietole da zucchero. Un certo interesse ha lo sfruttamento del bosco, mentre la pesca e l'allevamento del bestiame hanno un'importanza secondaria. L'industria è presente principalmente nel settore alimentare e in minor misura in quello chimico, metalmeccanico e cartario, con impianti ubicati per lo più nei centri maggiori. Il turismo presenta ottime prospettive di sviluppo, ma è ostacolato seriamente dalla posizione periferica della regione e dall'insufficienza delle vie di comunicazione stradali e ferroviarie.
Il Parco nazionale della Calabria, comprendente una parte del Parco nazionale dell'Aspromonte , istituito nel 1968 su una superficie di 18.000 ettari, è distribuito in diverse zone separate tra le province di Cosenza, Catanzaro e Reggio di Calabria.