LA SPEZIA

Città e porto, capoluogo di provincia della Liguria; è situata sull'omonimo golfo, all'estremità sudorientale della Riviera di Levante.
Di origine incerta (fu probabilmente un insediamento romano), è menzionata nel XII secolo come un piccolo borgo di marinai e pescatori, fortificato nel secolo successivo da Nicola Fieschi. Passata nel 1276 ai genovesi e dotata di mura nel Trecento, ebbe un notevole sviluppo e, nel XV secolo, fu un importante centro commerciale e navale, le cui fortificazioni furono potenziate nel XVI secolo contro le incursioni dei pirati turchi. Dopo un periodo di stagnazione economica, la città conobbe una ripresa durante il periodo napoleonico (anche con la creazione del porto militare), che continuò con le opere stradali volute dai Savoia dopo l'annessione al Regno di Sardegna. In seguito all'unità d'Italia nel 1860, fu scelta per la sua posizione strategica come piazzaforte marittima, la più importante del mar Tirreno, e sede di un grande arsenale (iniziato nel 1869), che determinò una notevole espansione urbanistica.
L'odierna città, che subì gravi danni dai bombardamenti durante la seconda guerra mondiale, conserva tuttavia alcuni monumenti, tra cui l'ex cattedrale di Santa Maria Assunta (del XIII secolo, ricostruita e modificata fra il XV e il XX secolo); il castello di San Giorgio, ricostruito nel 1371 e ampliato nel 1605; i Musei civici, con una sezione archeologica che espone numerose statue-stele della Lunigiana (vedi Età del Bronzo e del Ferro) e reperti della romana Luni. Nell'arsenale, il maggiore d'Italia, è ospitato il Museo tecnico navale.
La Spezia è un'importante base navale, un porto mercantile con intensi traffici commerciali (nel 1994 sono arrivate e partite 3150 navi e sono state imbarcate e sbarcate più di dieci milioni e mezzo di tonnellate di merci) e un notevole centro industriale (cantieri navali, fabbriche di materiale bellico, stabilimenti metalmeccanici, petrolchimici, tessili e alimentari). La provincia, che comprende 32 comuni in un territorio prevalentemente collinare e montuoso che si estende nell'Appennino ligure, è dedita all'agricoltura (viti, ulivi), alla pesca, all'industria (alimentare e del vetro) e alle attività turistiche nelle rinomate stazioni balneari della Riviera e del golfo.
Abitanti (spezzini): 96.320 (1999).

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