MILANO
Capoluogo
di provincia e della regione Lombardia, situata nella sezione nordoccidentale
della Pianura Padana lungo la linea di separazione tra l'alta pianura asciutta
a nord e la bassa pianura irrigua a sud. Costituisce con i comuni limitrofi
un'area metropolitana di oltre tre milioni di abitanti ed è il centro
direzionale di un territorio intensamente urbanizzato, che si estende in
gran parte della fascia centrosettentrionale della regione.
È la seconda città italiana per popolazione, ma la prima come
centro industriale, commerciale e finanziario e come nodo di comunicazioni
stradali, ferroviarie e aeree. Già "città operaia",
Milano ha conosciuto nell'ultimo ventennio, insieme al declino della grande
industria, un massiccio trasferimento delle attività produttive nel
settore settentrionale del suo hinterland. Oggi, accanto al volto della
piccola imprenditoria, operante nei più svariati campi merceologici,
mostra quello delle imprese creditizie, assicurative e della grande distribuzione,
nonché quello delle attività direttive legate alla moda, alla
pubblicità, alla televisione, all'editoria.
Nel nucleo centrale, delimitato da quella che i milanesi
chiamano ancora Cerchia dei Navigli (coperti da oltre sessant'anni), si
trovano gli edifici storici più rappresentativi. A cominciare dal
celebre Duomo, che iniziò nel 1386 (per volontà di Gian Galeazzo
Visconti) la sua interminabile vicenda costruttiva, e dal Palazzo Reale,
pressoché rifatto in stile neoclassico da Giuseppe Piermarini (1772-1778)
e oggi sede del Museo del Duomo (sculture ed elementi architettonici rimossi
dalla Cattedrale) e del Civico museo di arte contemporanea. Lo fiancheggia
il composito Palazzo Arcivescovile, dietro il quale svetta l'elegante campanile
trecentesco di San Gottardo in Corte, mentre nelle immediate vicinanze di
piazza del Duomo sorgono Santa Maria presso San Satiro, ristrutturata in
modo geniale da Donato Bramante (suo è il famoso finto presbiterio),
e il solenne Palazzo della Ragione (compiuto nel 1233), che prospetta sulla
medievale piazza Mercanti. Al di là della scenografica galleria Vittorio
Emanuele II (1865-1878), spesso definita "salotto di Milano",
il celebre Teatro alla Scala (del Piermarini, 1776-1778) fronteggia il Palazzo
Marino (signorile edificio del XVI secolo, da oltre cent'anni sede municipale),
nei pressi del quale sono la curiosa Casa degli Omenoni, pure del Cinquecento,
e il Palazzo Belgioioso, altra realizzazione neoclassica (1772-1781) dell'"imperial
regio architetto" Piermarini.
Il quattrocentesco Castello Sforzesco, totalmente ristrutturato nel 1893-1904
(in uno dei suoi pregevoli musei conserva opere di Michelangelo, Andrea
Mantegna, Giovanni Bellini, Lorenzo Lotto, Tintoretto, Francesco Guardi),
fa da cerniera tra la Cerchia dei Navigli e quella dei Bastioni spagnoli
(demoliti a partire dal 1899), entro la quale si dispongono: da una parte
la quattrocentesca Santa Maria delle Grazie, con accanto (nel refettorio
dell'ex convento) la celebre Ultima Cena di Leonardo (dipinta fra il 1495
e il 1497), dichiarate dall'UNESCO nel 1980 patrimonio dell'umanità,
l'autorevole Museo della scienza e della tecnica e la complessa basilica
di Sant'Eustorgio (realizzata fra il VII e il XIX secolo), con la rinascimentale
cappella Portinari affrescata da Vincenzo Foppa e la rinascimentale Santa
Maria presso San Celso; dall'altra, la nuova sede del Piccolo Teatro, la
basilica di San Simpliciano (IV secolo, rimaneggiata nei secoli successivi)
e la neoclassica Villa Reale (1790), che ospita la notevole Galleria d'arte
moderna, e la quattro-cinquecentesca Santa Maria della Passione, con facciata
barocca del 1692-1729. Il grattacielo Pirelli (che oggi ospita gli uffici
della Regione Lombardia), detto "il Pirellone", costruito su progetto
di Gio Ponti fra il 1955 e il 1961, e il quartiere espositivo della Fiera
di Milano, cuore commerciale della città, sorgono a nord e a ovest
del centro storico; la cisterciense abbazia di Chiaravalle (1172-1221) nella
campagna a sud-est.
Abitanti (milanesi): 1.301.000 (2000).
