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AGRITURISMO

ntica capitale dei piceni (Asculum), fu conquistata dai romani nella prima metà del III secolo a.C. Nel 578 venne invasa dai longobardi e annessa al Ducato di Spoleto. Passata successivamente sotto il governo dei vescovi, la città divenne libero comune nel 1185 e partecipò alle lotte tra Chiesa e Impero (nel 1242 fu devastata da Federico II). Dopo la metà del Duecento sostenne lunghe lotte con Fermo per il possesso di un approdo navale alla foce del Tronto. Passata definitivamente sotto il dominio pontificio nel 1502, vi rimase assoggettata fino all'unità d'Italia.

L'occupazione romana ha dato alla città l'impianto urbanistico tuttora evidente nella pianta a strade ortogonali (centro storico), e ha lasciato una notevole eredità monumentale con il ponte di Solestà, la Porta Gemina e i ruderi alla base del colle dell'Annunciata. Di stile gotico sono la chiesa di San Francesco, iniziata nel 1258, e il Palazzo dei Capitani del popolo; mentre sono rinascimentali la Loggia dei Mercanti, il Palazzo Malaspina e la Fortezza Pia.
Il rilancio economico della città, avviato in questi ultimi decenni dopo una lunga stasi determinata dal decentramento rispetto ai centri produttivi marchigiani, è stato indotto sia dall'ammodernamento di imprese industriali esistenti, sia dall'insediamento di nuove imprese (materiali da costruzione, carta, prodotti chimici, farmaceutici e alimentari). Il settore che ha avuto il maggiore incremento è quello calzaturiero (localizzato soprattutto nella fascia costiera settentrionale della provincia). Un'attività di un certo rilievo è rappresentata dalla pesca a San Benedetto del Tronto. Nel settore dell'agricoltura è prospera la coltura dell'uva da vino e dei prodotti ortofrutticoli.

Abitanti (ascolani): 52.415 (1997).