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MACERATA

E' situata su un colle appenninico tra le valli dei fiumi Potenza e Chienti, a 21 km dalla costa del mare Adriatico.
Il centro storico, allungato sopra una dorsale e ancora quasi completamente circondato dalle mura del XV-XVI secolo, conserva alcune strette vie longitudinali collegate fra loro da ripide gradinate e racchiude pregevoli monumenti, fra i quali la rinascimentale loggia dei Mercanti, del primo Cinquecento, . .

SEGUE . .

che s'affaccia sulla piazza della Libertà, ove sorgono anche i palazzi del Comune (XVII-XIX secolo), della Prefettura (XVI secolo) e l'alta torre Maggiore o dell'Orologio (1663). Nelle vicinanze sorge l'Università, esistente come studium dal 1290. Notevole il grande Sferisterio neoclassico, eretto da Ireneo Aleandri (1820-1829) per il gioco del pallone al bracciale, oggi sede, fra l'altro, di noti spettacoli lirici.
Da ricordare sono inoltre i palazzi cinquecenteschi Mozzi e Rotelli, e il santuario-basilica della Madonna della Misericordia (del XVIII-XIX secolo), con bell'interno opera del Vanvitelli (1735-1741), nei pressi del Duomo settecentesco. Nel secentesco ex collegio dei Gesuiti sono allestite la Pinacoteca civica, con opere marchigiane e umbre del XIV-XIX secolo e d'arte contemporanea, i musei Civico (con sezione archeologica), delle Carrozze, e Marchigiano del Risorgimento e della Resistenza; nel Palazzo Ricci si trova infine la Galleria d'arte contemporanea, con opere di noti artisti italiani.
A 4 km verso nord-ovest, nell'abitato di Villa Potenza, sorgono i resti del Teatro romano di Helvia Rìcina; a 10 km verso sud-est s'erge la chiesa romanica di San Claudio al Chienti (dell'XI-XII secolo), quadrata con due torri angolari cilindriche e costituita da due ambienti sovrapposti.
La città è un importante mercato per il circostante territorio agricolo e un centro culturale. La provincia comprende 57 comuni, è per due terzi collinare ed è dedicata prevalentemente all'agricoltura (cereali, viti, ulivi), e inoltre alla pesca, all'industria (calzature, strumenti musicali, abbigliamento), al turismo balneare. Abitanti (maceratesi): 42.184 (1997).