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CUNEO

Cuneo - I Portici

Città del Piemonte meridionale, capoluogo di provincia; sorge su un rilievo di circa 500 m compreso tra il fiume Stura di Demonte e il torrente Gesso che, provenienti dalle Alpi Marittime, confluiscono verso la pianura.
La parte antica, di impianto medievale con strette strade a scacchiera, è arroccata sulla parte più elevata del colle. Le sue origini risalgono al 1198, quando un esiguo numero di abitanti della zona in fuga dalle tirannie dei signori locali fondò un nuovo insediamento, retto secondo ordinamenti comunali, che si mantenne indipendente fino al 1259. Passata ai Savoia nel 1382, la città fu un importante centro fortificato e un mercato attivo grazie alla sua posizione, sulle vie di traffico tra Piemonte e Francia. Dopo la demolizione, in epoca napoleonica, delle mura fortificate (grazie alle quali la città aveva sostenuto numerosi assedi), Cuneo si estese notevolmente verso sud-ovest, mantenendo tuttavia la regolarità dell'antico assetto urbanistico.
Tra i monumenti di interesse storico-artistico vi sono l'ex chiesa gotica di San Francesco, con portale del 1481 (oggi sede del Museo civico), e vari edifici barocchi e rococò, tra cui le chiese di Santa Croce e di Sant'Ambrogio, entrambe del Settecento e progettate dall'architetto Francesco Gallo, e il Palazzo Municipale. Sostenuta anticamente dal mercato dei bozzoli dei bachi da seta e delle castagne (oggi in declino), l'economia di Cuneo si basa attualmente sul commercio e sull'industria (produzione di vino, gomma, carta). Fonte di reddito degna di nota è inoltre il turismo di transito.
Abitanti (cuneesi): 54.744 (1997).