Limiti geografici.
Inizialmente il termine Piemonte, che appare registrato in carte geografiche
a partire dalla fine del XII secolo nella forma latinizzata di Pedemontium
o Pedemontis, designava i possessi cisalpini dei Savoia, limitati al tratto
di pianura pedemontana tra il Sangone, la Dora Riparia e il Po. Entro i limiti
attuali la regione presenta una sua precisa individualità con confini
in buona parte naturali, che si sviluppano sullo spartiacque delle Alpi Occidentali,
sul Lago Maggiore e sul corso dei fiumi Ticino e Sesia.
GEOGRAFIA FISICA
Morfologia. Sono piemontesi i versanti padani delle Alpi Marittime, delle
Cozie, di parte delle Graie, delle Pennine e delle Lepontine e inoltre un
vasto settore dell'Appennino Ligure, il cui prolungamento naturale è
costituito dai sistemi collinari delle Langhe e del Monferrato . Le Alpi piemontesi,
che si innalzano con massicci poderosi a quote superiori ai 4.000 m (Monte
Rosa, 4.633 m; Gran Paradiso , 4.061 m), sono costituite in prevalenza da
rocce cristalline e hanno forme aspre e dirupate. Più molli e morbide
sono le forme dei sistemi collinari appenninici, costituiti da formazioni
rocciose più tenere ed erodibili. Il passaggio tra la regione montana
e quella di pianura è formato dalla fascia discontinua degli apparati
morenici, come quelli di Rivoli e di Ivrea, e dei grandi conoidi di deiezione,
i cui depositi di materiali grossolani, incoerenti e permeabili, sono spesso
profondamente incisi dall'azione erosiva dei corsi d'acqua assumendo a volte
forme terrazzate. L'alta e la bassa pianura sono separate dalla linea delle
risorgive .
Clima. Il clima presenta caratteri tipicamente continentali, con elevate escursioni
termiche stagionali e giornaliere, inverni lunghi, freddi e, in pianura, molto
nebbiosi ed estati calde e afose nelle aree pianeggianti, più fresche
e ventilate nelle zone collinari o montuose. Idrografia. Se si escludono il
Po e il Ticino, i corsi d'acqua piemontesi hanno quasi tutti portate molto
ineguali e regime per lo più torrentizio, con magre estive e invernali
e piene autunnali e primaverili, queste ultime dovute anche allo scioglimento
delle nevi. Dal punto di vista idrografico, il territorio piemontese corrisponde
in pratica all'alto bacino del Po, al quale tributano da sinistra le acque
del Pellice, del Chisone, del Sangone, della Dora Riparia, della Stura di
Lanzo, dell'Orco, della Dora Baltea, della Sesia, dell'Agogna e del Ticino,
da destra quelle della Varaita, della Maira, del Tanaro, della Bormida e della
Scrivia. Il bacino lacustre più esteso è il Lago Maggiore o
Verbano, di cui appartiene al Piemonte buona parte della sponda occidentale
e a cui scende il Toce . Gli altri laghi sono tutti poco estesi.
GEOGRAFIA UMANA
Distribuzione della popolazione. Ad aree di pianura intensamente sfruttate
dalle attività umane si contrappongono vaste estensioni montane scarsamente
abitate, dove le sole risorse economiche sono le attività silvo-pastorali.
Ne consegue un flusso migratorio nell'ambito regionale dalle aree montuose
verso le aree più fertili e produttive della bassa pianura e specialmente
verso le zone di più intensa concentrazione industriale. Il forte squilibrio
nella distribuzione della popolazione tende così sempre più
ad accentuarsi, anche per effetto del flusso immigratorio. Attualmente le
aree più popolose sono quelle pedemontane, con addensamenti più
fitti nel Torinese, nel Canavese , nelle basse valli di Susa e della Stura,
nel Biellese e in alcune zone del Novarese e dell'Alessandrino.
GEOGRAFIA ECONOMICA
Agricoltura. L'agricoltura, nonostante la cospicua espansione dei settori
industriali e soprattutto del terziario e delle attività connesse con
il movimento turistico, resta tuttavia una delle risorse fondamentali, grazie
all'intenso processo di trasformazione del settore mediante un impiego sempre
maggiore di macchine agricole, di fertilizzanti e di nuovi sistemi di lavoro.
Nelle pianure si coltivano in prevalenza frumento, mais, riso, patate, barbabietole
da zucchero, ortaggi, frutta, pioppi e foraggi, che alimentano un fiorente
allevamento bovino e suino; nelle aree collinari la produzione più
tipica è quella dell'uva, da cui si ottengono vini rinomati.
Industria e comunicazioni. L'industria, favorita dalla disponibilità
di energia elettrica, è concentrata prevalentemente nelle provincia
di Torino, Novara e Vercelli e in alcune parti dell'Alessandrino e dell'Astigiano
ed è presente in tutti i settori della trasformazione oltre che in
quello siderurgico (Ossola, Valle di Susa). Il settore più sviluppato
è quello meccanico, nel quale primeggia l'industria automobilistica
(Torino e Chivasso ), affiancata da tutta una serie di attività collaterali.
Di grande importanza è pure quello tessile, sia laniero (Biellese e
bassa Valsesia) sia cotoniero, e pure assai sviluppati sono i settori chimico,
alimentare, dolciario, cartario, grafico-editoriale, dell'abbigliamento e
del legno. A uno sviluppo così intenso dell'industria non corrisponde
un'espansione altrettanto vivace del commercio, soprattutto per la vicinanza
del grande mercato di Milano. Sviluppate sono le vie di comunicazione. In
via di espansione è infine il turismo.
