Decaduta tra il XV e il XVII secolo, nel Settecento la città tornò a rifiorire e divenne capoluogo di provincia nel 1817. Fu una delle prime città siciliane a insorgere dopo il "proclama di Salemi" emesso da Giuseppe Garibaldi nel 1860 e da allora seguì le sorti politiche della regione.
Agrigento (che dal nome arabo fu denominata Girgenti fino al 1927) sorge su due colli digradanti verso la costa. Nella zona sudorientale si trova la Rupe Atenea (351 m, forse l'antica acropoli), mentre a nord-ovest sorge il nucleo medievale della città, con impianto urbanistico di impronta araba. Si possono qui ammirare la Cattedrale dei secoli XI-XVII, con il vicino Museo diocesano, e le chiese di Santa Maria dei Greci (medievale, su un tempio del V secolo a.C.) e di Santo Spirito, ornata da stucchi settecenteschi. Più in basso, sotto i disordinati quartieri frutto della recente espansione edilizia, si estende la famosa area archeologica detta Valle dei Templi, dichiarata nel 1997 patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. Sorgono qui il Quartiere ellenistico-romano che mostra il regolare tracciato stradale "ippodameo" e il Museo archeologico regionale, con notevoli reperti (tra cui un efebo greco del 470 a.C. e un telamone alto quasi 8 m). Sul crinale della collina, segnato dai resti delle mura greche, svettano i ruderi di diversi templi dorici, fra i quali il tempio della Concordia (mirabilmente conservato) e quelli di Giunone Lacinia e Giove Olimpico, oltre al santuario di Demetra e Kore. Più a nord-est si trovano il santuario rupestre di Demetra (anteriore alla città antica) e le fortificazioni greche.
L'economia della città si basa prevalentemente sul turismo e su alcune industrie di trasformazione dei prodotti del circostante territorio agricolo (mulini, frantoi, distillerie). A 7 km dalla città sorge Porto Empedocle, importante porto commerciale di Agrigento.
Abitanti (agrigentini): 55.877 (1997).