CATANIA
Città e porto, capoluogo di provincia
della Sicilia orientale; è situata lungo la costa del mar Ionio presso
l'estremità nordorientale dell'omonima piana, alle prime falde sudorientali
dell'Etna.
La città, che conserva alcuni resti dei monumenti romani (teatro, odeon
e anfiteatro) e normanni, ha un vasto centro storico d'aspetto prevalentemente
settecentesco (con edifici in scuri blocchi lavici) che si manifesta in particolare
nella monumentale via dei Crociferi, fitta di chiese e palazzi barocchi, e
nella piazza del Duomo (intorno alla nota fontana dell'Elefante), ove prospettano
la Cattedrale (1733-1761, con le superstiti absidi normanne), la chiesa della
patrona Sant'Agata (1735-1767), il Palazzo municipale, tutte opere dell'architetto
palermitano Giovan Battista Vaccarini (vicina è anche la porta Uzeda,
del 1696, termine sud della rettilinea via Etnea, ottocentesca). Il castello
Ursino, svevo del 1250 ma rimaneggiato, ospita il Museo comunale, con raccolte
archeologiche, d'arte figurativa e numismatiche. Nel Museo belliniano (casa
natale del musicista Vincenzo Bellini) e nella casa dello scrittore Giovanni
Verga, sono conservati documenti sull'opera dei due grandi catanesi.
Catania, seconda città e secondo porto della Sicilia dopo Palermo,
è il principale mercato per i prodotti del circostante territorio agricolo,
con numerose industrie alimentari, chimiche (fertilizzanti) e tessili. La
provincia, che comprende 58 comuni in un territorio prevalentemente collinoso
e montuoso, è dedita all'agricoltura, che produce agrumi, uva, olive,
frutta, ortaggi e cereali.
Abitanti (catanesi): 338.000 (2000).
ACIREALE
Sorge sull'orlo di un pianoro lavico alle
pendici sudorientali dell'Etna, affacciandosi sul mar Ionio. Antico centro
romano (Acium), sorto presumibilmente su un insediamento greco (denominato
Akis), fu coinvolto nella prima guerra punica. Fortificato poi dai bizantini,
venne distrutto dal terremoto nel 1169. Nel 1642 assunse l'appellativo di
Reale quando ebbe confermata da Filippo IV di Spagna la sua appartenenza al
demanio regio. L'attuale urbanistica si deve alla ricostruzione che fece seguito
al terremoto del 1693. L'immagine barocca della città risale appunto
agli anni di tale intervento ricostruttivo. Il Duomo, edificato nei secoli
XVI-XVII e rimaneggiato dopo il terremoto, è noto per il portale seicentesco
con statue dell'Annunciazione e di sante. Degni di nota anche la chiesa di
San Sebastiano, la chiesa dei Santi Pietro e Paolo e il Palazzo Comunale,
di gusto barocco, la Pinacoteca e Biblioteca Zelantea, alla quale è
annesso il Museo archeologico in cui si conservano oggetti di scavo locale.
Oggi la città è un importante centro agricolo (agrumi, uva e
ortaggi), con relative industrie di trasformazione, e un attivo centro commerciale.
Il turismo, legato tra l'altro alle cure termali (terme di Santa Venera),
ha avuto recentemente un notevole impulso.
Abitanti (acesi): 46.199 (1996).
AGRITURISMO
