MESSINA

Città portuale e capoluogo di provincia della Sicilia, situata sulla costa occidentale dell'omonimo stretto, alla base dei monti Peloritani, nel tratto di litorale che dista circa 6 km dalla sponda calabra.
La città, distrutta dal terremoto e maremoto del 28 dicembre 1908 (crollò il 91% degli edifici; i morti furono oltre 60.000), fu ricostruita in base a criteri urbanistici ed edilizi antisismici, con edifici di altezza limitata e larghe strade (già a scacchiera prevalentemente ortogonale). Oggi, dopo le ulteriori ricostruzioni rese necessarie dalle distruzioni dell'ultima guerra, è nuovamente la principale porta d'accesso alla Sicilia. Il suo aspetto è quindi moderno e vari monumenti sono opera di laborioso rifacimento e attento restauro.

SEGUE . .

Sulla piazza del Duomo, dove si trova la bella fontana di Orione, opera del Montorsoli (1547), si affaccia la Cattedrale, eretta da Ruggero II nel XII secolo e più volte parzialmente riedificata, che conserva tuttavia le linee dell'originaria struttura, con interno a tre navate (il poderoso campanile a cuspide, del XX secolo, è noto per l'orologio meccanico ad automi, il più grande del mondo). Non lontano sorge la chiesa normanna della Santissima Annunziata dei Catalani (del XII secolo, con facciata del XIII), notevole in particolare nella parte absidale. Da notare inoltre la duecentesca Santa Maria degli Alemanni, unica chiesa gotica in Sicilia, voluta dall'ordine dei cavalieri teutonici, e la fontana del Nettuno, ancora del Montorsoli (1557). Il Museo regionale (parzialmente in risistemazione) espone opere bizantino-normanne, gotiche, rinascimentali (Polittico di san Gregorio, opera di Antonello da Messina, del 1473), del Seicento (Adorazione dei pastori e Resurrezione di Lazzaro, di Caravaggio, del 1608-1609) e del Settecento. Caratteristiche manifestazioni di tradizione popolare sono la Passeggiata dei Giganti e la processione con il grande carro della Vara.
La città è il centro commerciale del circostante territorio agricolo e possiede varie industrie, fra cui quelle di trasformazione degli agrumi e le industrie navali (in estate, vi si tiene la Fiera campionaria internazionale); il porto svolge una notevole attività commerciale e di trasporto passeggeri. Gli abitanti della provincia, che comprende 108 comuni ed è per due terzi montuosa e per il resto collinare, sono dediti in prevalenza all'agricoltura (agrumi, ulivi, viti, noccioli) e alla pesca. Importante l'attività turistica, in particolare a Taormina e nelle isole Eolie.
Abitanti (messinesi): 259.000 (2000).

TAORMINA

Cittadina della Sicilia orientale, in provincia di Messina, situata su un terrazzo del monte Tàuro che guarda il mar Ionio. È l'antica Tauromenion; inizialmente occupata dai siculi, poi dai greci, conobbe un notevole sviluppo sotto gli arabi (962-1079), quando fu stazione di merci e carovane; la vocazione turistica fu scoperta nel Settecento dai viaggiatori del Grand Tour.
Notevole è il Teatro greco, costruito in epoca ellenistica (III secolo a.C.) e quasi interamente rifatto in età romana (forse II secolo d.C.), quando venne trasformato in anfiteatro per i combattimenti tra gladiatori; dall'alto della cavea, formata da nove ordini di gradinate che sfruttano la concavità naturale di un poggio, si gode una delle vedute più celebri e spettacolari della Sicilia. In piazza Vittorio Emanuele si trovano Palazzo Corvaja, dalla facciata quattrocentesca, e i resti dell'Odeon, piccolo edificio teatrale ricavato in età imperiale su strutture più antiche. Alla stessa epoca risalgono le cosiddette Naumachíe, poderosa cortina muraria in mattoni che è considerata uno dei più importanti monumenti romani dell'isola. Nel borgo medievale sorgono numerose architetture antiche e la Cattedrale, eretta nel XIII secolo e rifatta nel Cinquecento e nel Settecento. L'economia di Taormina, che è la più importante stazione climatica invernale e balneare della Sicilia, si basa prevalentemente sul turismo e sulla lavorazione artigianale dei merletti.
Abitanti (taorminesi): 10.120 (1996).